L'euphorbe milii, une plante admirable

Les euphorbes sont diverses et très variées; on en compte plus de 2000 espèces, provenant d'un peu partout dans le monde. Parmi celles-ci, on compte notamment le célèbre poinsettia, plante chouchou de Noël, l'euphorbe polychrome, une jolie vivace qui éclaire le jardin au printemps, et bien d'autres encore. Le projecteur se tourne aujourd'hui vers une variété arbustive que l'on cultive comme plante d'intérieur, l'euphorbe milii ou couronne d'épines (Euphorbia milii).

(Photo : IM3847, Wikimedia Commons)

J'avoue que je n'avais jamais entendu parler de cette belle tropicale avant que ma fille en achète une pour décorer son boudoir; mais quelle splendeur! 

Cet arbuste originaire de Madagascar atteint une hauteur de 1,5 mètre; à noter que les spécimens que nous trouvons sur le marché sont cependant des hybrides, alors la taille peut varier un peu. La croissance est cependant plutôt lente.

Les tiges brunes et charnues de cette euphorbe portent de redoutables épines, dont certaines peuvent être assez longues (3-4 cm); on comprend l'origine de son surnom... Les feuilles sont d'un beau vert lumineux et présentent une forme ovale. Quant aux fleurs, elles sont plutôt simples mais très jolies; selon les variétés, elles peuvent être rouges, roses, jaunes, blanches, etc. En fait, ce qui nous paraît être des pétales colorés sont des bractées, soit des feuilles "modifiées"; ça explique pourquoi elles durent longtemps (les véritables fleurs sont jaunes et minuscules). Et le plus beau, dans tout ça, c'est que l'euphorbe milii fleurit toute l'année! Pour une plante d'intérieur, c'est vraiment un gros atout! 

(Photo: Frank Vincentz, Wikimedia Commons)

(Photo: H. Zell, Wikimedia Commons)

Le point à retenir en ce qui concerne l'entretien de l'euphorbe milii, c'est qu'il s'agit d'une plante grasse (ou succulente); il faut donc éviter les arrosages trop fréquents. Laissez le terreau s'assécher entre les apports d'eau et utilisez un substrat léger qui ne retient pas trop l'humidité. De même, ne laissez pas d'eau stagnante dans la soucoupe une fois que le pot s'est égoutté.

Il est important de lui offrir une grande luminosité; ce n'est pas nécessaire de l'installer au soleil direct, on peut la placer près d'une fenêtre très éclairée, ça convient très bien. 

Contrairement à beaucoup de plantes d'intérieur, qui souffrent souvent du manque d'humidité ambiante dans la maison, surtout lorsqu'on utilise le chauffage en hiver, l'euphorbe milii tolère bien l'air sec. C'est un autre bon point pour elle! 

(Photo : Frank Vincentz, Wikimedia Commons)

Jeune plant en potée mixte

(Photo: Isabelle Frappier)

Il est possible de sortir cet euphorbe sur le patio ou la terrasse pour l'été; il suffit de l'acclimater graduellement pendant quelques jours. Assurez-vous cependant de la rentrer à l'intérieur avant l'arrivée du froid car elle n'apprécie guère une température de moins de 10°C. 

Je vous suggère de porter des gants lorsque vous devez manipuler cette plante; non seulement ils vous protégeront (un peu) des épines mais également du latex irritant qu'elle contient et qui peut causer une réaction cutanée désagréable. Cette sève est toxique mais, étant donné l'aspect rébarbatif des tiges piquantes, il y a peu de chance qu'un jeune enfant ou un animal se risque à en mordiller une! 

En résumé, l'euphorbe milii se prête admirablement à la culture intérieure; elle est aussi robuste et très facile à entretenir. Et que dire de cette floraison qui perdure mois après mois, conservant à l'arbuste son aspect exotique... Vraiment, c'est une plante qui a tout pour plaire.