Le poinsettia, LA plante de Noël

Chaque année, en cete période, on les voit partout: ils envahissent littéralement les tablettes des centres-jardin, fleuristes, supermarchés, etc. Pour notre plus grand plaisir, d'ailleurs! Les poinsettias sont à ce point associés à Noël qu'on en ressent la magie rien qu'en les contemplant.

(Photo : Pixabay)

Le poinsettia (Euphorbia pulcherrima), qu'on appelle souvent étoile de Noël, est un arbuste qui pousse dans le sud du Mexique et en Amérique centrale; là-bas, il peut atteindre jusqu'à 5 mètres de haut! Heureusement que ce n'est pas le cas ici, ce qui nous permet de le cultiver en tant que plante d'intérieur. 

Le feuillage est composé de grandes feuilles lancéolées d'un vert assez foncé; elles sont bien nervurées. Ce que l'on considère comme les fleurs du poinsettia n'en sont pas; en fait, les véritables fleurs sont très quelconques. Elles sont petites et se situent au centre de la superbe corolle rouge que nous admirons tant. Cette corolle, elle, est formée de bractées, qui sont tout simplement des feuilles vivement colorées et non des pétales. 

(Photo: Pixabay)

Les bractées sont donc habituellement rouges mais on trouve désormais des variétés roses ou blanches; dans certains cas, les bractées peuvent être tachetées ou panachées. Il est possible que vous en voyiez des bleues ou des violettes mais il s'agit alors de plantes teintes artificiellement. 

Le poinsettia fleurit lorsqu'il vit une période de courtes journées, c'est pourquoi il est à son meilleur lors du temps des Fêtes; il conserve sa belle coloration pendant plusieurs semaines, parfois même jusqu'au printemps. 

On peut garder un poinsettia pendant plusieurs années et il est même possible de le faire refleurir; ce n'est cependant pas une mince affaire.

(Photo : Pixabay)

Faire refleurir un poinsettia

Il faut "choquer" le poinsettia pour provoquer la coloration des bractées; la meilleure façon de procéder est de lui donner des jours courts, c'est-à-dire de le priver de lumière 15 heures par jour à partir du mois d'octobre. Et quand je dis  le priver de lumière, ça veut vraiment dire le mettre dans l'obscurité totale (dans un placard ou sous une boîte de carton) sans le moindre rayon de lumière. On continue de l'arroser comme d'habitude. Et si on a de la chance, on a une floraison. Sachez cependant que ce ne sera jamais aussi spectaculaire et parfait qu'un plant "neuf", préparé par des horticulteurs qui ont le savoir-faire et les conditions idéales pour ça.

(Photo: Pixabay)

Prendre soin de son poinsettia

On garde le poinsettia dans un endroit bien éclairé mais pas au soleil direct. Les arrosages doivent être réguliers, on ne doit pas laisser le terreau s'assécher trop longtemps.  

Le poinsettia est souvent inscrit dans la liste des plantes toxiques mais il ne l'est pas vraiment; seulement, sa sève est constituée d'un latex blanc qui peut provoquer une irritation de la peau (ou de la bouche en cas d'ingestion). Il est alors important de bien rincer à l'eau fraîche.

Bref, le poinsettia est vraiment une très jolie plante à offrir... et à s'offrir. Que serait Noël sans lui?