Mystérieuse belle de nuit

J'adore flâner dans mon jardin à la fin de la journée, quand le soleil décline et que résonnent les derniers chants d'oiseaux. L'air du soir diffuse de doux effluves végétaux; car, vous l'avez peut-être remarqué, le parfum des fleurs est plus marqué en soirée que pendant le jour. 

La plante que j'ai choisi pour vous aujourd'hui est merveilleusement odorante. De plus, elle présente une particularité bien spéciale : ses ravissantes fleurs sont à leur meilleur lorsque le jour tire sa révérence! C'est d'ailleurs ce qui lui donne son nom commun, celui plutôt poétique de belle de nuit (Mirabilis jalapa).

(Photo : Vaikoovery, Wikimedia Commons)

On l'appelle aussi merveille du Pérou, ce qui nous rappelle ses origines sud-américaines. Chez nous, on cultive cette plante comme une annuelle. Elle a un port buissonnant très attrayant et peut mesurer de 40 à 90 cm de haut. On l'utilise en pot ou en pleine terre, en massif ou dans les plates-bandes. 

Les feuilles sont de forme ovale ou triangulaire et poussent le long de tiges charnues et bien ramifiées. Les fleurs en trompette sont jaunes, rouges, roses, oranges, mauves, blanches... Elles éclosent en fin d'après-midi ou en début de soirée et ne durent que quelques heures. Heureusement, la plante en produit de nouvelles en abondance et ce, pendant tout l'été. 

(Photo: LucaLuca, Wikimedia Commons)

La belle de nuit est une plante de soleil mais elle tolère la mi-ombre. Si on la plante en pleine terre, un sol normal et bien drainé lui convient très bien. Elle ne tolère pas les froid d'hiver, certes, mais il est tout à fait possible de déterrer le tubercule à l'automne et de l'hiverner à l'intérieur, dans un endroit frais et sec. Au printemps suivant, il suffit de replanter le tubercule pour qu'il démarre un nouveau plant. 

Les diverses parties de la plante, et particulièrement les graines, sont toxiques pour les humains et les animaux domestiques; elles ne sont donc pas comestibles. Le tubercule et les racines sont cependant utilisés, entre autres en médecine traditionnelle chinoise, pour leurs vertus purgatives, vermifuges et anti-bactériennes. Comme toujours, et particulièrement quand on parle de végétaux présentant des risques potentiels d'intoxication, la prudence est de mise. 

(Photo : Wildfeuer, Wikimedia Commons)

Si vous aimez les soirées d'été sur la terrasse, vous adorerez le merveilleux parfum et la beauté vespérale des belles de nuit. J'ajouterai qu'elles sont très facile à cultiver alors ne vous privez surtout pas de ce plaisir!