L'érythrone, un trésor des bois

Près de chez moi, il y a un joli petit boisé que la municipalité a préservé et qui est protégé par un organisme local; d'énormes vieux arbres y vivent depuis longtemps et on y effectue de nouvelles plantations. C'est un véritable petit écosystème qui abrite une faune variée. C'est un réel bonheur de déambuler dans les sentiers qu'on y a aménagés, les yeux et les oreilles grand ouverts. 

J'aime particulièrement y aller au printemps, lors des premieres floraisons; je peux y admirer des trilles, des sceaux de Salomon, de l'actée rouge... Et cette ravissante petite plante qu'on appelle érythrone (Erythronium americanum). 

(Photo: Tim Ross, Wikimedia Commons)

Vous devinez bien, à son nom latin, qu'elle provient d'Amérique; mieux encore, elle est indigène au Québec. N'ayez crainte, amis Européens, il existe une espèce chez vous, l'érythrone dent de chien (Erythronium dens-canis), qui lui ressemble beaucoup mais dont la floraison est rose plutôt que jaune. 

Surnommée ail doux, ail des ours ou langue de serpent, l'érythrone est de petite taille (15-30 cm). Chaque plant produit une seule fleur au bout d'une hampe mais, comme il s'agit d'une espèce qui colonise, on se retrouve avec un véritable tapis de verdure. 

Pour la petite histoire, c'est avec l'observation de l'érythrone d'Amérique que s'est amorcée la carrière botanique du célèbre Frère Marie-Victorin, auteur de l'incontournable Flore laurentienne et fondateur du Jardin botanique de Montréal.

(Photo: Kaldari, Wikimedia Commons)

Chaque plant d'érythrone n'a que deux feuilles (une seule pour les juvéniles), longues, lancéolées et rigides. Leur surface lustrée présente des taches pourpres ou vert pâle pour un effet marbré très décoratif. La floraison se produit très tôt au printemps et se compose d'une fleur d'un jaune soutenu, en forme de clochette inclinée. Les étamines, très visibles, sont parfois pourpres. 

L'érythrone vit, comme je le mentionnais, dans les zones boisées mais, paradoxalement, demande un bon ensoleillement pour fleurir. C'est pour cette raison que son cycle débute si tôt après l'hiver: elle doit avoir le temps de le compléter avant que les feuilles poussent sur les arbres et qu'elle se retrouve à l'ombre trop dense. Pour ce qui est du sol, elle apprécie qu'il soit assez riche. 

Oh, en passant, il ne faut pas être trop pressé quand on cultive cette plante: elle peut mettre jusqu'à dix ans avant de fleurir!

(Photo: Pixabay)

L'érythrone d'Amérique est comestible : on peut en consommer les fleurs, les feuilles et les bulbes bouillis. Il ne faut toutefois pas abuser de ces derniers car, en grande quantité, ils peuvent provoquer des vomissements.  

Cette plante possède également des propriétés médicinales, dont les membres des Premières Nations nord-américaines savaient tirer parti. Ils l'utilisaient, par exemple, en cataplasme pour favoriser la guérison des ulcères et réduire l'enflure en cas de blessures.

En résumé, l'érythrone n'est pas que belle et facile à cultiver; elle est également nutritive et curative. Personnellement, il y a longtemps que je suis conquise! Mais, bien qu'on puisse facilement trouver cette jolie vivace en nature, je vous suggère d'être responsable et de l'y laisser; achetez plutôt des plants provenant de producteurs. Oui, il se peut que vous ayiez à chercher un peu pour vous en procurer mais, quand on sait à quel point la première floraison se fait attendre, on comprend qu'il vaut mieux ne pas en faire la cueillette. Vous ne l'en apprécierez que davantage!