L'alocasia, plante majestueuse

Quand il s'agit de plantes d'intérieur, j'aime bien cultiver des végétaux aux feuillages variés : ficus aux feuilles panachées de crème, coléus très colorés, asparagus arachnéennes... L'alocasia est particulièrement spectaculaire sur cet aspect: les feuilles sont grosses, luisantes, très nervurées et souvent colorées. Avec son allure tropicale, elle offre une beauté vraiment originale et attire naturellement tous les regards. 

Alocasia micholiziana

(Photo: Dinkum, Wikimedia Commons)

On retrouve près de 80 espèces d'alocasias, pratiquement toutes originaires des régions tropicales du sud de l'Asie. On les surnomme également "oreilles d'éléphant", étant donné la taille de leurs feuilles. Leur hauteur varie selon les variétés, allant de 40 à 200 cm. On les garde le plus souvent en pot, mais il est également possible de les planter en pleine terre dans un arrangement au jardin, l'été; il faut cependant les hiverner dans la maison car elles ne tolèrent pas le froid.

Le feuillage de l'alocasia est persistant; ses feuilles attachées à de longs pétioles charnus peuvent présenter diverses couleurs, allant du vert au pourpre très foncé, presque noir. Elles présentent un rebord parfois ondulé ou frisé. La période de floraison s'étire de juin à septembre, dans son environnement naturel; toutefois, il y a peu de chances qu'elle survienne chez les spécimens gardés à l'intérieur. Elle n'est pas vilaine mais elle est tout de même moins intéressante que le feuillage, du point de vue ornemental: les fleurs sont composées de bractées vert pâles entourant un spadice blanc, vert-jaune ou pourpre. 

(Photo: Spongeworthy93, Wikimedia Commons)

Alocasia cuprea

(Photo : Frank Schulenburg, Wikimedia Commons)

L'alocasia a la réputation d'être difficile  à cultiver dans la maison; est-ce justifié? Bon, évidemment, je suppose que plusieurs le sont effectivement; après tout, elles demandent de la chaleur et beaucoup d'humidité, ce qui n'est pas toujours aisé à lui fournir comme environnement. Heureusement, on trouve sur le marché des variétés un peu plus tolérantes; renseignez-vous auprès de votre marchand. En tout cas, ça doit être le cas de la mienne parce qu'elle se comporte très bien sans que je fasse trop d'efforts pour elle. Tout au plus demande-t-elle des arrosages fréquents, ce que je lui offre dès que le terreau commence à sécher. On suggère également d'humidifier le feuillage avec un brumisateur, ce que j'oublie régulièrement de faire. 

Vous remarquerez sans doute que votre alocasia pleure: des gouttes d'eau perlent à la pointe des feuilles. Ne vous en inquiétez pas, c'est tout à fait normal, surtout après un arrosage; cela permet à la plante de rétablir son équilibre d'humidité en évacuant le surplus au besoin. Par contre, si les gouttent tombent, cela peut laisser des petites taches sur le sol ou le meuble sur lequel est posé le pot; mieux vaut disposer un napperon assez grand pour le protéger.

Alocasia nycteris

(Photo: Obsidian Soul, Wikimedia Commons)

L'alocasia aime recevoir beaucoup de lumière mais pas le soleil direct; si vous la cultivez à l'extérieur, prévoyez un emplacement légèrement ombragé ou à la mi-ombre. J'en ai vu qu'on avait planté en plein soleil mais elles nécessitent alors des arrosages encore plus fréquents; n'oublions pas qu'elles proviennent de zones au climat tropical, donc bien humide!

Je me dois de faire une mise en garde:  l'alocasia est très toxique pour les animaux de compagnie et devrait être cultivée hors de leur portée. Elle cause des aphtes dans la bouche, une hypersalivation et des vomissements. Je ferais aussi attention avec les jeunes enfants en âge de mâchouiller les feuilles. De plus, la sève est irritante et peut causer une réaction sur la peau, alors mieux vaut la manipuler avec des gants. 

Alocasia macrorrhyzos 'Variegata'

(Photo: David J. Stang, Wikimedia Commons)

Alocasia et colocasia, même plante? 

Non, il s'agit bel et bien de deux plantes distinctes; bien qu'elles se ressemblent énormément et qu'elles appartiennent toutes deux à la même famille, celle des Aracées, on remarque plusieurs différences dans leurs apparences ainsi que leurs conditions de cultures. Je vous parlerai d'ailleurs plus longuement du colocasia dans un article à venir. 

Le colocasia ressemble beaucoup à l'alocasia

(Photo: Wildfeuer, Wikimedia Commons)

En résumé, l'alocasia est une plante absolument superbe qui en met plein la vue, pour peu qu'on réussisse à lui offrir les conditions de culture qu'elle demande. Il ne reste plus qu'à choisir la variété que l'on préfère!