Toute jolie, la gaulthérie!

Vous le savez, j'éprouve une affection particulière pour les plantes indigènes du Québec. Il ne s'agit pas toujours d'espèces spectaculaires car plusieurs d'entre elles vivent dans nos forêts et présentent des floraisons pâles et discrètes; mais ce sont justement ces caractéristiques qui leur donnent beaucoup de charme à mes yeux. Ces petites fleurs aux teintes douces me semblent pleines de mystères, comme si elles poussaient dans un royaume peuplé de minuscules fées... 

J'ai pu me procurer, au printemps, un joli spécimen d'une de ces belles plantes de chez nous, la gaulthérie couchée (Gaultheria procumbens), que l'on connaît surtout sous le nom de thé des bois. J'ai d'ailleurs été ravie de constater qu'il était possible de trouver cette espèce dans le commerce (je ne suis pas trop adepte de la cueillette en nature, qui peut causer du tort aux écosystèmes). Les jardineries devraient s'efforcer de mettre encore plus en avant la flore de chez nous, surtout lorsque la culture en est facile. 

(Photo: Pixabay)

La gaulthérie est un petit arbuste à port rampant qui est surtout cultivé comme couvre-sol dans les zones ombragées; elle ne dépasse guère les 15 cm de hauteur. Originaire d'Amérique du Nord et de la Chine, elle pousse dans les forêts; au Canada, on la trouve surtout au Québec et dans les provinces maritimes. 

Son feuillage persistant est composé de feuilles oblongues d'un vert foncé, d'aspect lustré, épaisses et assez rigides; celles-ci tournent au rouge en automne. À la fin du printemps, la plante produits de jolies petites fleurs blanches ou roses pales qui restent en place assez longtemps; puis, à l'automne, elles se métamorphosent en petits fruits rouges qui persistent tout l'hiver. 

(Photo : Isabelle Frappier)

La gaulthérie étant un arbuste des forêts, on peut la cultiver à l'ombre même si elle préfère la mi-ombre. Il est possible de la faire pousser au soleil mais il faut alors que le sol demeure toujours humide. Aucun entretien particulier n'est nécessaire; pas de taille non plus, sauf la suppression de rameaux morts, au besoin. 

Les fruits de la gaulthérie sont comestibles, ils ont un goût de menthe sucrée; on utilise leurs extraits pour parfumer des bonbons, par exemple (les fameuses "paparmanes" roses si chères au conteur Fred Pellerin). Les feuilles, quant à elles, sont délicieuses en infusion; je les mélange avec du thé noir pour lui ajouter de la saveur. 

Les Autochtones du Canada accordent une grande place à cette plante dans leur pharmacopée depuis très longtemps; de fait, la gaulthérie est reconnue pour ses propriétés anti-inflammatoires et antalgiques. On l'utilise donc pour soulager les rhumatismes mais aussi les douleurs dues aux courbatures, tendinites, courbatures, etc. 

Comme je n'ai mon plant de gaulthérie que depuis quelques mois, il m'est difficile de donner une appréciation définitive; il faut que j'attende de voir comment il va se comporter à plus long terme. Je peux cependant vous dire qu'il s'est très facilement adapté à mon jardin et ne m'a posé aucun problème jusqu'à présent. En tout cas, j'aime beaucoup l'allure de ce joli petit arbuste et j'espère bien qu'il va s'installer chez moi pour un long moment!