Magnifique plumbago

Comme je l'ai souvent mentionné, la couleur bleue n'est pas aussi présente qu'on le souhaiterait dans le monde botanique. Les fleurs réellement bleues ne sont pas légion; en fait, elles tirent souvent fortement sur le violet. Mais l'arbuste que je vous présente aujourd'hui offre une teinte relativement franche; c'est le plumbago (Plumbago auriculata), souvent appelé dentelaire du Cap. 

(Photo : Pixabay)

Comme il provient d'Afrique du Sud, donc d'une zone climatique différente de la nôtre, le plumbago est plutôt cultivé comme plante d'intérieur sous nos latitudes; cependant, il adore passer la belle saison à l'extérieur alors pourquoi ne pas l'utiliser pour embellir le patio ou la terrasse? Il suffit de l'acclimater en le sortant graduellement (cela prend 6 ou 7 jours), lorsque les risques de gels sont écartés.

Les branches ligneuses du plumbago sont minces, flexibles et peu ramifiées; elles portent des feuilles oblongues d'un vert assez soutenu. Les fleurs, bleues ou parfois blanches, selon les variétés, éclosent au début de l'été; elles comptent cinq pétales plats et poussent en grappes. Cette belle floraison s'étale sur  plusieurs semaines, ce qui est toujours fort appréciable. 

(Photo : Pixabay)

Le plumbago peut atteindre jusqu'à 6 m de hauteur, en nature, mais se contente d'approcher 1,5 m lorsque cultivé en pot; on peut l'attacher pour le faire grimper sur un treillis mais on peut aussi le laisser pousser tel quel, ce qui lui donne alors un port buissonnant. On l'installe au soleil, de préférence, dans un pot suffisamment gros pour lui permettre d'étendre un peu ses racines. Évidemment, on l'arrose assez régulièrement, surtout en période de sécheresse. 

Si on veut, on peut cultiver le plumbago seulement l'été, en extérieur; on l'hiverne alors dans une chambre froide ou un garage non-chauffé, bref au frais. On lui accorde ainsi une période de repos pendant lequel on espace les arrosages. Si on souhaite plutôt le garder en plante d'intérieur durant l'hiver, il faut à nouveau l'acclimater, avant le retour du gel, afin qu'il s'habitue graduellement à une atmosphère plus sèche et à une moins grande luminosité. Il est possible qu'il fasse alors grise mine pendant un certain temps. On peut l'aider en humidifiant l'air ambiant (ce qui est bénéfique pour une foule de plantes d'intérieur, de toute façon!) 

(Photo : Pixabay)

Toutes les parties de la plante contiennent une substance, la plumbagine, qui provoque la formation d'ampoules sur la peau; il est donc préférable de la manipuler avec des gants. On l'utilisait autrefois pour soigner les empoisonnements au plomb (ce qui lui a valu son nom de plumbago, d'ailleurs); il semble que la plumbagine ait des propriétés cardiotoniques et antimicrobiennes mais, son usage n'étant pas dénué de danger, on ne s'en sert plus beaucoup de nos jours. 

En résumé, le plumbago est un arbuste plein de charme, à la floraison époustouflante et qui demande assez peu d'entretien, finalement.  Plante d'intérieur ou de terrasse, sa versatilité ajoute encore à sa valeur; comme je dis souvent, on serait fou de s'en passer!