Si joli, l'œillet de Chine!

Il existe de nombreuses espèces d'oeillets dans le monde, toutes plus belles les unes que les autres. Celle que je vous présente aujourd'hui, l'œillet de Chine (Dianthus chinensis), est cultivée en tant qu'annuelle chez nous. 

(Photo : Miwasatoshi, Wikimedia Commons)

Souvent appelé rose de Chine, ce petit oeillet provient, comme vous l'aurez sans doute compris, de Chine mais aussi de Corée et de Mongolie. Plutôt bas (20-30 cm de hauteur), on l'utilise souvent en bordure ou dans la rocaille mais eil donne d'excellents résultats dans les boîtes à fleurs également.

Plante de forme arbustive, l'œillet de Chine se pare d'un feuillage vert tirant légèrement sur le gris, formé de feuilles lancéolées plutôt étroites. La floraison, qui dure pratiquement tout l'été, offre de très jolies fleurs frangées à cinq pétales; des cultivars à fleurs doubles sont aussi disponibles. Cette floraison peut être blanche, rouge ou de divers tons de rose. À noter qu'elle dégage un agréable parfum. 

(Photo : Pixabay)

L'oeillet de Chine demande très peu d'entretien, si ce n'est que la suppression des fleurs fanées et des arrosages au besoin, surtout s'il est cultivé en contenant. On lui offre du soleil, si possible, mais il tolère la mi-ombre. Un sol normal lui convient très bien.

Maintenant, je vais vous dévoiler un secret: bien qu'il soit vendu comme plante annuelle (ou parfois bisannuelle), l'oeillet de Chine est en réalité vivace! Une vivace de courte vie, d'accord, mais qu'on peut quand-même conserver 2-3 ans. Alors un conseil: si vous le cultivez en pleine terre, ne l'arrachez pas à la fin de l'été, il y a de grandes chances pour qu'il soit de retour l'année suivante. Et s'il est en pot, transférez-le dans une plate-bande pour l'hiver. Je l'ai fait et mes plants ont vécu deux années supplémentaires. Mine de rien, vous aurez économisé puisque vous n'aurez pas à en racheter une nouvelle caissette avant quelques temps. 

(Photo : Pixabay)

Les fleurs de cet oeillet sont comestibles, ce qui est très intéressant pour décorer les plats: leurs pétales frangés font un bel effet. Leur goût ressemble un peu à celui de la muscade. 

L'œillet de Chine est utilisé dans le pharmacopée traditionnelle chinoise; il semble qu'il possède des vertus médicinales, notamment anti-bactériennes et diurétiques. 

En résumé, cette belle petite plante mérite sa place au jardin; facile à cultiver, résistante et économique, que demander de plus?