La croix de Malte, un joli choix

Avant toute chose, je tiens à vous offrir mes meilleurs voeux en ce début d'année; que la vie vous apporte ce qu'elle a de mieux à offrir!

Je tiens surtout à vous remercier du fond du coeur: mes petites chroniques ont attiré presque trois fois plus de lecteurs en 2021 qu'en 2020! Merci pour votre intérêt et votre fidélité! 

Et maintenant, parlons horticulture...

J'aime bien mélanger toutes les couleurs dans mon jardin mais il y en a une que je préfère utiliser un peu plus parcimonieusement: le rouge vif. Son impact visuel est très fort alors je m'en sers pour créer des points d'intérêt précis : par exemple, je garnis mon vieux banc de bois tout moussu de géraniums de jardins rouges en pots pour attirer l'attention sur lui.

Pour ce qui est des plates-bandes, j'y dissémine le rouge par petites touches discrètes; c'est ce qui convient le mieux à leur allure champêtre, selon moi. Une des plantes que j'aime utiliser à cet effet est la croix de Malte, ou croix de Jérusalem (Lychnis chalcedonica).

(Photo : Wouter Hagens, Wikimedia Commons)

Vivace originaire d'Europe de l'Est et de Russie, la croix de Malte produit au printemps une rosette de feuilles où poussent ensuite de grandes tiges (70 à 90 cm de hauteur) également garnies de feuilles lancéolées. Ces tiges légèrement velues sont habituellement assez rigides pour ne pas avoir à être tuteurées. Au début de l'été, de petites fleurs en forme d'étoiles rouge vif éclosent et forment de jolies ombelles à l'extrémité des tiges. Cette floraison persiste un bon moment, surtout si on se donne la peine de tailler les ombelles fanées, et attire les oiseaux. Il n'est pas rare qu'une seconde floraison, moins abondante, se produise un peu plus tard, vers la fin de l'été. 

(Photo : Pixabay)

La croix de Malte est assez robuste; elle résiste à la sécheresse, pousse bien même dans un sol ordinaire et est rarement infestée par des insectes ravageurs. Elle demande très peu d'entretien. Elle peut tolérer la mi-ombre mais préfère nettement le plein soleil. En raison de sa grande taille, elle est parfaite pour les plates-bandes mais on peut aussi la planter en massif. Elle demeure à sa place et n'est pas du tout envahissante. Un bémol? Elle ne vit pas très longtemps, pas assez à mon goût en tout cas! Heureusement, elle se sème très facilement et a une croissance rapide. Je laisse donc toujours quelques fleurs monter en graines et je récolte des semences, au cas où. C'est aussi une excellente façon de la multiplier pour en planter à divers endroits dans le jardin. 

Cette plante tire son nom vernaculaire de l'héraldique; en effet, les fleurs ressemblent un peu à la Croix de Malte, symbole des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Plus près de nous, on retrouve également la Croix de Malte au centre du logo de l'Ambulance Saint-Jean, un organisme de formation en secourisme bien connu au Québec. 

(Photo: Pixabay)

Bref, la croix de Malte représente un ajout intéressant à n'importe quel aménagement paysager. Je la cultive depuis de nombreuses années et je n'hésite pas un instant à la recommander. Je suis même surprise de constater qu'elle n'est pas plus présente dans les jardins... En tout cas, si elle vous fait envie, procurez-vous la sans crainte; je suis certaine que l'adorerez.