Charmante catananche

Je vous présente aujourd'hui une petite beauté méditerranéenne, une vivace qui s'adapte bien et est assez rustique pour être cultivée dans nos jardins québécois : il s'agit de la catananche (Catananche caerulea), aussi appelée cupidone. 

(Photo : H. Zell, Wikimedia Commons)

Dans la nature, la catananche pousse dans les prairies ou sur les talus, sur les pourtours de la Méditerranée. Elle apprécie donc les sols secs ou à tout le moins très bien drainés; l'humidité est en fait sa pire ennemie.

Les feuilles de la catananche sont longues, étroites et légèrement duveteuses; elles poussent en touffes desquelles émergent de longues tiges florales mesurant 50-70 cm. La floraison survient en juillet; d'un diamètre de 3 ou 4 cm, les fleurs ont des allures de marguerites bleu lavande (parfois blanches) avec un coeur très foncé. Elles sont très populaires comme fleurs coupées ou séchées; elles ont aussi la particularité d'attirer les papillons.

(Photo : H. Zell, Wikimedia Commons)

On plante la catananche dans un emplacement ensoleillé ou à la mi-ombre; comme je l'écrivais plus haut, elle craint l'humidité stagnante alors on choisit un endroit où l'eau de fonte des neiges ne s'accumule pas au printemps. Cette précaution mise à part, la catananche ne demande aucun entretien; de plus, elle résiste bien à la sécheresse. C'est une vivace de courte vie mais elle se ressème d'elle-même. 

Il semble que la catananche ait été autrefois utilisée pour la fabrication de philtres d'amour; c'est ce qu'indique l'étymologie de son nom et explique son surnom de "cupidone". En phytothérapie moderne, on ne lui connaît cependant pas de propriétés médicinales notables mais elle n'est pas toxique non plus. J'ai lu quelques informations à l'effet que les toutes jeunes feuilles printanières seraient comestibles mais, personnellement, je mange rarement mes plantes ornementales... Je préfère les admirer!

En terminant, je tiens à préciser qu'on ne trouve pas les plants de catananche dans tous les centres-jardin, comme d'autres plantes plus populaires (au Québec en tout cas); il vaut mieux se tourner vers des pépinières  spécialisées dans les plantes vivaces. En revanche, il est facile de se procurer des sachets de semences en boutique ou par catalogue; il n'y a donc aucune raison de s'empêcher de cultiver cette jolie espèce!